Meditar es bueno, es científico
Después de tanto escepticismo, la investigación científica confirma: el uso de técnicas de meditación orientales puede prevenir y tratar muchas enfermedades. Hasta los años 50 la meditación era prerrogativa de los monjes. Luego con los Beatles se convirtió en práctica de niños de las flores, seguidos en los años siguientes por futbolistas y actores: meditan Roberto Baggio y Richard Gere. En tiempos más recientes ha sido el turno de los CEOs de grandes multinacionales: Rao Dalio (asociados de Bridgewater) y Marc Benioff (Oracle y Salesforce.com). Y hoy incluso Dmitry A. Medvedev, Primer Ministro de la Federación Rusa, se ha entregado a la meditación. Desde hace algunos años, sin embargo, la meditación ya no se ocupa sólo del “bienestar psicológico” y ha entrado en los hospitales con muchas aplicaciones: desde el control del dolor hasta la inmunología, desde el tratamiento de la hipertensión hasta la desaceleración del deterioro cerebral. ¿En qué consiste? ¿Qué resultados da y con qué mecanismos actúa? EN PRINCIPIO. Todo comenzó hace unos treinta años cuando Jon Kabat Zinn fundó el Center for Mindfulness de la Universidad de Worcester (Reino Unido) y comenzó a utilizar la meditación como herramienta terapéutica. Un instrumento que es cualquier cosa menos fácil de proponer: en la agitada vida contemporánea, la meditación de la tradición oriental es una práctica difícil. Pero sus ventajas ya no están en duda: mejora la atención, las capacidades cognitivas y la memoria, reduce la ansiedad y los síntomas depresivos. Y eso no es todo. En la Universidad de Brown en Providence (EE.UU.), Catherine Kerr utiliza la meditación por su efecto analgésico: afirma que funciona como una especie de perilla que regula la percepción de sensaciones desagradables. En 2010, cuando estaba en el MIT en Harvard, demostró que, si se centra la atención en las sensaciones de la mano izquierda, el “mapa” cerebral correspondiente a esa mano registra una caída significativa en la amplitud de las ondas que filtran las sensaciones dejando pasar solo aquellas que superan un cierto umbral. Si, por el contrario, la atención se centra en otra parte del cuerpo, las ondas vuelven a la normalidad. Al año siguiente, utilizando magneto-encefalografía, una técnica de imagen cerebral, demostró que los ritmos de estas ondas en el cerebro se correlacionan con la atención sensorial y que la capacidad de regular estas ondas en la corteza cerebral es mayor en sujetos capaces de meditación. En otras palabras, meditar permite un mayor control sobre el sistema sensorial y te permite elegir en qué enfocar tu atención. ¿Resultado? La meditación hace pasar a un segundo plano lo que no quieres sentir, por ejemplo – y esto no es poca cosa – dolor crónico. Fadel Zeidan, neurobiólogo de la Universidad Bautista de Wake Forest (EE.UU.), incluso ha cuantificado el efecto de la meditación con respecto al poder analgésico de la morfina: “Podría reducir la intensidad del dolor en un 40% y su desagrado en un 57%, frente a una reducción de solo el 25% obtenida con morfina”, dice Zeidan. ANTIINFLAMATORIO. Muchas enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas están ligadas a un estado de inflamación del que no se conoce con exactitud ni el origen ni la cura: si fuera posible reducir el estado inflamatorio, tal vez podrían prevenirse. Es el camino recorrido casi por casualidad por Steven Cole, de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA): Quería estudiar si la meditación podría reducir la sensación de soledad en los ancianos, una condición que aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca, Alzheimer, depresión e incluso muerte prematura. Así que puso unos cuarenta sujetos en meditación media hora al día durante 8 semanas. Pero pronto descubrió que esta “terapia” no solo afectaba el bienestar psicológico: la meditación también reducía la activación de genes relacionados con la inflamación y, por lo tanto, reducía la inflamación misma. El paso también es corto para evaluar los efectos sobre el sistema inmunológico. La meditación también parece ser eficaz en un tipo particular de glóbulo blanco, los linfocitos T CD4. Se consideran el cerebro del sistema inmunológico porque coordinan la actividad del ejército de defensa cuando el cuerpo sufre un ataque infeccioso. Pero también son las células las que devastan el virus del VIH, responsable del SIDA, debilitando la respuesta inmune de los pacientes. En 2008, David Creswell, del Centro Counsins de Psiconeuroinmunología de UCLA, meditó durante 8 semanas en un grupo de 24 sujetos VIH positivos (es decir, infectados, pero no pacientes con SIDA), comparándolos con un grupo de control equivalente. En los sujetos en meditación, la reducción de linfocitos T CD4 fue menor que en el grupo control: el efecto fue de la misma magnitud en los 12 meditadores, tanto en los que recibieron terapia antirretroviral como en los que no lo fueron. La meditación es una panacea en muchos campos. Bruce Barrett, de la Universidad de Wisconsin (EE.UU.), ha estudiado la meditación en 51 individuos y ha calculado que los que hacen meditación tienen una reducción del 40-50% en los días de trabajo perdidos por infecciones respiratorias agudas, incluida la gripe, en comparación con los que no meditan. La duración de la enfermedad es más corta y los síntomas son más leves. CARÁCTER. Que meditar pueda apaciguar a las almas más agitadas parece trivial, pero se ha comprobado que los efectos son mucho más relevantes y profundos. Tomemos aquellos que para la psicosomática son personalidades tipo A: competitivos en todos los aspectos de la vida, tienden a luchar, manifiestan agresión (incluso si son reprimidos), impaciencia, intolerancia por los ritmos de los demás. Estos suelen ser individuos exitosos, pero con un mayor riesgo de patologías cardiovasculares. Hace unos 30 años Herbert Benson, cardiólogo del hospital general de Massachusetts en Boston (EE.UU.) y fundador del Mind/Bondy Medical Institute, comenzó a utilizar la relajación y la meditación en este tipo de pacientes. Otros cardiólogos como Randy Zusman, director del programa de hipertensión en el Hospital General de Massachusetts, no creían en absoluto en la efectividad de estos métodos y continuaron recetando medicamentos antihipertensivos. Desde 2008, Zusman también ha cambiado de
Técnicas de meditación
La meditación es un conjunto de técnicas que te permite unir cuerpo y mente a través de prácticas de concentración y respiración.El objetivo es poner al practicante en comunicación con su propio Ser para ayudarlo a recuperar el bienestar y la integridad psico-físico-emocional. La meditación siempre ha sido un aspecto que caracteriza las prácticas deportivas relacionadas con la medicina tradicional china, como el Tai Chi y el Chi Kung.La no identificación que las prácticas meditativas ayudan a construir con el tiempo facilita, de hecho, el proceso de analizar la propia realidad de una manera más lúcida, menos engañada por la emocionalidad perturbadora. La meditación tiene efectos beneficiosos sobre la mente y el cuerpo, confirma la ciencia. La portada del número de noviembre de la revista científica más prestigiosa, Scientific American, dedicada al tema, representa otro paso importante en el proceso de acercamiento entre una disciplina milenaria como la meditación y parte de la comunidad científica contemporánea. Quince años de investigación con personas que practican diversas formas de meditación han demostrado no solo que esta actividad modifica la función y la estructura del cerebro, sino que también están comenzando a mostrar que las prácticas contemplativas también pueden tener un efecto sustancial en los procesos biológicos críticos para la salud física. Los estudios demuestran que la meditación también aumenta nuestra capacidad para “controlar” las respuestas fisiológicas básicas, como la inflamación y los niveles de hormonas del estrés en la sangre. Datos que proporcionan una primera pero poderosa explicación a los efectos beneficiosos producidos por la meditación sobre el estado general de salud de los individuos.
“Sanación” con meditación
“El propósito de la meditación es ayudar al practicante a alcanzar una comprensión profunda de la realidad, la perspicacia que puede liberarnos del miedo, la ansiedad y la melancolía y puede generar comprensión y compasión en nuestro interior, mejorar la calidad de nuestras vidas y darnos libertad, paz y alegría a nosotros mismos y a los que nos rodean” (Thich Nhat Hanh). Según un estudio reciente publicado en el Journal of Neuroscience, la meditación es capaz de reducir el dolor en una media del 40%, con picos del 90%, mientras que los analgésicos sólo suelen alcanzar el 25%. En realidad, los innumerables efectos beneficiosos de la meditación se conocen desde hace tiempo. De hecho, esta práctica ha demostrado ser una valiosa ayuda para aliviar los síntomas psicológicos y físicos y útil para prevenir o retrasar el desarrollo de diversas enfermedades.¿Qué significa practicar la meditación? Meditar” significa generar la energía de la presencia mental, manteniendo la concentración. Por lo tanto, la práctica de la meditación requiere mantener la mente completamente despejada de estímulos del entorno, para alcanzar un estado de atención o conciencia. Así, la mente es libre de aceptar cualquier sensación, idea, imagen o visión, permitiendo que las asociaciones fluyan sobre todos los aspectos del objeto o pensamiento, para comprender su forma, contorno, color, esencia. “…Siente tu abdomen expandirse cuando inhalas, siéntelo contraerse cuando exhalas. No hay nada que completar, nada que conseguir. Observa los pensamientos, las sensaciones, las percepciones; no te apegues a ellos ni los rechaces: simplemente obsérvalos, sin dejar de respirar…” (Claude Anshin Thomas). Es, por tanto, el arte de observar sin pensar, sin crítica intelectual. Es posible meditar sentado, caminando, de pie o tumbado, realizando así también las actividades normales de la vida cotidiana. El objetivo final es aprender a estar presente aquí y ahora, independientemente de lo que se esté haciendo. ¿Qué ocurre a nivel fisiológico en nuestro organismo cuando meditamos? Según el oncólogo Paolo Lissoni, la práctica de la meditación sería eficaz, por ejemplo, para prevenir y tratar el cáncer gracias a una hormona del bienestar (la melatonina), que aumenta durante esta práctica.De hecho, cuando se medita, el cuerpo se relaja, la mente se calma, la respiración se ralentiza y ocurre que a nivel cerebral, disminuye la actividad de pensamientos y emociones y de todas las señales entrantes, y aparecen ondas eléctricas más lentas y profundas, similares a las que regulan el sueño;las hormonas del bienestar, como la melatonina y la serotonina, aumentan en la sangre, mientras que las hormonas del estrés, el cortisol y la adrenalina, disminuyen;disminuyen los lípidos en la arteria carótida, que lleva sangre al cerebro;se armonizan los latidos del corazón, los movimientos de los vasos y el flujo linfático;disminuye la tensión muscular.Fuente
Meditación, pruebas científicas de la masa crítica y sus efectos en la realidad
Muchos experimentos científicos recientes confirman cada vez más la hipótesis de que la mente humana puede tener un efecto determinante sobre la realidad que la rodea. La difusión de disciplinas como el yoga y la meditación en el mundo occidental está atrayendo e impulsando a cada vez más científicos, médicos, biólogos y físicos a investigar con medios técnicos las verdades que transmiten los textos sagrados más antiguos. La mente tiene el poder de transformar la realidad. Es un conocimiento antiguo, un conocimiento posiblemente oculto y escondido, redescubierto por los estudios de mecánica cuántica a principios del siglo pasado. La forma en que los físicos ven la realidad ha cambiado, ha cambiado por completo. Bien podría decirse que, con la llegada de la mecánica cuántica, se produjo una revolución copernicana dentro del pensamiento filosófico occidental. En otros sentidos, estamos volviendo a conectar con las enseñanzas de los antiguos rishis. Sin embargo, la ciencia necesita pruebas, concreción, verificación experimental, lo que nos ha llevado, como por arte de magia, a tener ya numerosas confirmaciones experimentales en el campo de la conciencia y sus efectos sobre la “realidad”. En 1970, Herbert Benson y Robert Wallace, médicos de la Universidad de Harvard, iniciaron sus estudios sobre las consecuencias y los efectos de la meditación en el cerebro. Centraron sus estudios en la MT (Meditación Trascendental, enseñada por Maharishi Mahesh Yogi) y obtuvieron medidas concretas de disminución de la ansiedad y el estrés en personas que practicaban MT con regularidad. Un descubrimiento aún más interesante fue el que mostraron los electroencefalogramas (ECG) de los meditadores. Durante la meditación, las ondas cerebrales se volvían coherentes, los pensamientos de todos los practicantes se alineaban y coordinaban, entrando en fase, como si todos estuvieran conectados, ¡como si fueran un solo pensamiento! En los mismos años, el FBI inició un estudio confidencial que reveló los siguientes resultados. En las ciudades donde el uno por ciento de la población practicaba la MT, el índice de criminalidad disminuía, yendo totalmente en contra de la tendencia general de las demás ciudades. Este tipo de estudio se repitió en años posteriores en diferentes comunidades con el fin de disponer de un mayor número de encuestas sobre las que realizar estudios estadísticos. Pues bien, todos los datos recogidos no hicieron sino confirmar el efecto, que desde entonces se denomina y conoce como efecto Maharishi y es uno de los efectos sociológicos más confirmados y verificados. Los estudios se repitieron posteriormente con la técnica MT-Siddhi, que produce los mismos resultados con un número menor de practicantes, igual a la raíz cuadrada de la población de prueba. A principios de la década de 1980, los estudios sobre el efecto Maharishi se rediseñaron a mayor escala, incluyendo en el experimento hasta 7.000 practicantes de MT-Siddhi, lo que equivale a la raíz cuadrada del 1% de la población mundial. El experimento generó los mismos resultados (reducción de incidentes violentos, alivio de conflictos en zonas de guerra, reducción del número de muertes en conflictos, subida simultánea de los mercados bursátiles), pero esta vez a escala mundial. “La profundidad del lago, las olas y el reflejo del glaciar me recuerdan la vida interior. La mente es tan profunda como el lago, las olas en la superficie representan las actividades de la mente consciente, en la superficie de la mente, mientras que toda la profundidad del lago es silenciosa, y esa es la mente inconsciente que no es utilizada por la ola. Pero si la ola pudiera penetrar más profundamente e incorporar más niveles silenciosos de agua, la ola podría llegar a ser tan poderosa como el océano. Esto es lo que ocurre en la meditación. La actividad superficial de la mente consciente se adentra e incorpora la profundidad de la mente inconsciente. Con la práctica, nada permanece inconsciente, lo inconsciente se vuelve consciente y el hombre comienza a utilizar todo el potencial de la mente. […] Cuando mediante la práctica de la meditación la mente va directamente a su interior, a la fuente del pensamiento, trasciende el pensamiento y alcanza la conciencia de la bienaventuranza y es capaz de mantenerla incluso cuando sale y experimenta el mundo de la naturaleza objetiva […]. El ejemplo del lago nos aporta una gran enseñanza sobre la vida espiritual. La vida es dicha, es existencia pura, igual que la flor no es más que savia. Los diferentes niveles de manifestación de la existencia pura, del ser puro, de la conciencia absoluta, de la inteligencia pura, ¡eso es la vida!!…. Cada uno de nosotros puede marcar la diferencia. Fuente: rosaliastellacci 2011
Meditación contra el estrés infantil precoz
En la era de la sociedad hiperconectada y la competitividad exasperada, devolver a los niños la calma, el juego y la posibilidad de disfrutar de la paz y la relajación parece más una ilusión que una oportunidad. Sin embargo, los expertos aseguran que los niños, incluso los muy pequeños, tienen en su interior un enorme potencial para la práctica de la meditación y el don natural de concentrarse por completo en una actividad lúdica. Basta con enseñarles a liberarse del estrés cada vez más precoz y de los miles de inputs con los que nuestra sociedad les bombardea. Y acompañarles en el nada difícil arte de la relajación a través de la meditación, una forma de educar que en muchos países ya ha entrado en las escuelas, mientras que en Italia aún se comprenden poco sus beneficios. Bienvenido sea entonces Giochiamo a rilassarci (Feltrinelli), un manual firmado por Marina Panatero y Tea Pecunia, que llevan años ocupándose de las tradiciones orientales, el budismo y el zen. Y traductoras y autoras de numerosos textos en estos campos. Un libro que ya anuncia su propósito en la portada: meditación para calmar a los niños y hacerlos más atentos y creativos. Todo el mundo puede hacerlo. Padres, abuelos, tíos educadores o profesores, o incluso terapeutas infantiles. Cualquiera dispuesto a utilizar una herramienta practicada en muchas partes del mundo y con resultados sorprendentes. Los niños no son inmunes al estrés. Al contrario, la infancia puede ser muy compleja: experimentan emociones fuertes y repentinas y los miles de compromisos que volcamos sobre ellos corren el riesgo de saturar sus pequeñas vidas. Así que hay muchas razones para intentarlo. Pero, ¿cómo conseguir que los niños mediten? Primero una premisa: nunca se puede obligar a los niños. Sólo hay que intentar implicarles e intrigarles. Sobre todo con juegos. Y con meditaciones guiadas. El libro es exhaustivo en todo lo que podemos hacer . Va desde la teoría, a la introducción de todos los aspectos de la meditación, se detiene en por qué y cómo ayudar a los niños y cómo prepararse para “jugar” con ellos. Al final, hay consejos prácticos y sugerencias con meditaciones guiadas para niños de cinco a ocho años, de nueve a once, o de cualquier edad.…… La esencia de la práctica meditativa no está tan alejada de la naturaleza de los niños: meditar significa dirigir suavemente la atención en el aquí y ahora, y la capacidad de centrarse en el presente es innata en los niños pequeños, que se concentran en un juego al que están jugando, poniendo toda su atención ahí, totalmente inmersos en lo que están viviendo. Con el tiempo, tienden a perder esta cualidad innata, engullidos por la multitud de actividades y compromisos que se les imponen, pero sobre todo por el bombardeo incesante de inputs al que están sometidos. Los niños pueden entrar en meditación muy fácilmente, sólo hay que saber cómo ayudarles a hacerlo. No podemos obligarles, sólo podemos invitarles con absoluto respeto. Proponiéndoles la meditación, como un momento agradable, un “juego” para jugar en familia o en clase, les proporcionamos una herramienta valiosa que siempre tendrán a su disposición. Beneficia su capacidad de relajación, aprendizaje, nivel de atención, memoria, autoconciencia, autoconfianza, equilibrio emocional, creatividad, relaciones y, sobre todo, el niño se siente en armonía consigo mismo y con el mundo, experimenta paz interior y alegría. Padres y escuela, ¿a qué atenernos? Hablando con otros padres, a menudo oímos hablar de niños que muestran inquietud o que viven con estrés las pequeñas grandes tareas cotidianas o las primeras interacciones con compañeros y adultos. Profesores con décadas de experiencia observan que, con el paso de los años, los alumnos se vuelven más “animados” y distraídos. Sin embargo, estos niños son fruto de nuestra generación, que vive “a la carrera” en un mundo competitivo. Nos corresponde a nosotros encontrar una solución, ofrecer una alternativa a nuestros hijos para que crezcan con serenidad y se conviertan en mejores adultos: la meditación es una “medicina” suave y eficaz, sencilla y gratuita, que también requiere nuestra participación y que permite que su potencial florezca. En muchos países occidentales, la meditación se practica en muchas escuelas con resultados notables y esperamos que pronto se extienda también a Italia: muchos padres y profesores han mostrado un sincero interés por este proyecto. Meditar juntos crea una conexión fuerte y mutua entre alumno y profesor, lo que permite a los niños vivir la escuela de un modo más sereno y fructífero. Estamos profundamente convencidos de que los educadores felices cambiarán el mundo. ……. Como dijo Steve Jobs: “Solo aquellos que son lo suficientemente tontos como para pensar que pueden cambiar el mundo lo cambian de verdad”.
Meditar en el hospital es posible
Imagina un hospital en el que todo el mundo (médicos, enfermeras, pacientes, empleados, auxiliares, aprendices, gerentes, directores generales, familiares de pacientes) practica cuarenta y cinco minutos de meditación al día. No, esto no es un sueño, ni estamos hablando de un futuro indeterminado. En Massachusetts llevan haciéndolo con regularidad y… desde los años setenta. “Mindfulness” no crece simplemente porque hayas decidido que es una buena idea ser más consciente. Para desarrollar una práctica de meditación sólida, también se necesita un fuerte compromiso para trabajar en uno mismo y la suficiente autodisciplina para perseverar en la práctica cuando se encuentran dificultades. En la clínica de reducción del estrés, la norma básica es que todo el mundo practique: nadie es un mero espectador. La presencia de familiares o amigos sólo se acepta si se comprometen a practicar exactamente igual que los pacientes, cuarenta y cinco minutos al día, seis días a la semana. Los médicos, estudiantes de medicina, enfermeros y terapeutas de distintas disciplinas que realizan prácticas en la clínica deben comprometerse a practicar el mismo programa de meditación que los pacientes. Sin esta experiencia personal, no podrían entender el camino de los pacientes ni el tipo de esfuerzo que supone trabajar sobre las energías de su propia mente y cuerpo.” Tomado de: Mindful Health Care – julio de 2013.